뇌 가소성을 이용한 이명 치료기: 새로운 발명품
Clas Linnman 박사는 이명 치료를 위한
독창적인 발명품을 선보였습니다.
이 장치는 뇌과학에 기반한
혁신적인 방법을 사용합니다.
▲ Clas Linnman 박사
Clas Linnman 박사는 원래
척수 손상으로 인한 신경병성 통증을 연구하는
전문가로, Spaulding Rehabilitation Hospital의
물리 의학 및 재활학과 조교수로 재직 중입니다.
그가 새롭게 선보인 이명 치료기는
한쪽 귀의 소리를 다른 쪽 귀로
전환시키는 헤드폰 장치입니다.
거울 요법(Mirror Therapy)을
이명 치료에 어떻게 적용하게 되었나요?
저는 이명과 통증 사이의 잠재적인 유사성을
탐구하는 세미나에 참석했습니다.
그 자리에서 거울 요법이 환상지 통증에 효과적이라면,
이명에도 적용할 수 있겠다는 생각이 들었습니다.
거울 요법은 우리의 뇌가 감각 정보를 예측하고
해석하는 능력을 활용합니다.
손상된 신경이 뇌에 '노이즈'를 생성하여
이를 통증으로 인식하게 할 수 있는데,
거울 요법은 시각적 피드백을 통해
뇌가 이 신호를 재해석하게 만듭니다.
이명도 환상 통증과 유사하게
환상 소리로 볼 수 있습니다.
즉, 이명은 실제 소리 신호가 아닌,
뇌의 청각 피질 경로에서 생성된 신호로 인식됩니다.
저희의 아이디어는 시각과 소리 사이의
통합을 교란시켜, 한쪽에서 무언가를 보고
다른 쪽에서 듣게 만드는 것입니다.
이를 통해 달팽이관 경로에서
발생하는 이명 신호를 재해석하여 더 이상
실제 소리로 받아들이지 않도록 할 수 있습니다.
이명 치료의 원리는 무엇인가요?
저희는 한쪽 이어폰으로 들어오는 소리를
반대쪽 이어폰으로 전환시키는
간단한 헤드폰을 개발했습니다.
이를 통해 소리를 뒤집는 '청각 거울'을 구현했습니다.
헤드폰을 착용하면,
왼쪽에서 말을 하는 사람이 보이지만
그 목소리는 오른쪽에서 들리게 되는 것입니다.
이렇게 소리와 시각의 불일치를 이용해,
뇌가 소리 위치에 더 이상 의존하지 않고
시각을 신뢰하게 만듭니다.
인간은 시각 중심의 존재이기 때문에,
시각이 청각보다 훨씬 정확합니다.
복화술사의 인형이 말하는 것처럼 보이는 현상도
이와 비슷한 원리입니다.
최고의 감각인 시각에 의존하여
이명을 무시하게 되고, 이는 뇌 모델을 재조정하는 데
도움이 될 수 있습니다.
이 장치를 오래 사용할수록
이명이 더 많이 감소하나요?
아직 정확하게는 알 수 없습니다.
20명을 대상으로 한 파일럿 연구에서
이명 인식과 설문 점수가 크게 감소했지만,
그 이유는 명확하지 않습니다.
위약 효과일 가능성도 있으며, 해당 연구에서
위약 대조군이 없었기 때문에 추가 연구가 필요합니다.
그러나 장치를 착용한 시간과 이명 감소 사이에
비례 상관관계가 있다는 예비 결과를 얻었습니다.
이 장치를 바로 사용할 수 있나요?
현재 가장 중요한 것은 위약보다 더 효과적인지
확인하는 엄격한 통제 연구입니다.
실험군과 대조군을 설정하여 결과를 비교할 것이며,
이를 통해 장치의 작동 여부에 대해
더 확신을 가질 수 있을 것입니다.
장치를 무선 이어버드와 앱으로 구현하는 것은
기술적으로 충분히 가능하며, 상용화의
가장 빠른 경로일 수 있습니다.
하지만 효과가 입증된 후 상용화를
진행하는 것이 맞다고 생각합니다.
주요 연구 분야가 아님에도 이명에
관심을 갖게 된 이유는 무엇인가요?
▲ Clas Linnman 박사
미국에서만 3천만 명의 재향군인이
이명으로 고통받고 있으며, 이명으로 인해
일상생활이 어려워지는 경우도 많습니다.
이명 환자 중 일부는 자살을 생각할 정도로
고통받고 있습니다.
저는 척수 손상 환자의 신경병성 통증을
연구하고 있으며, 이명과 통증은 관련이
없다고 할 수 없습니다.
이명 환자 중 10명 중 1명에게라도
이 장치가 도움이 된다면 그것만으로도
큰 의미가 있다고 생각합니다.
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